Automóvel próprio ou passeio guiado em Uluru?

Sim, e muita gente fá-lo. Consegues visitar Uluru sem passeio guiado? O próprio parque responde: todas as suas estradas são asfaltadas para um carro de duas rodas motrizes, e a estrada desde Alice Springs também é asfaltada até ao fim.¹ A Parks Australia só recomenda 4 rodas motrizes para quem chega do Oeste da Austrália.¹ Não há portaria que exija um guia para passar, e a caminhada gratuita com os guardas florestais na base da rocha está aberta a quem chegar a horas.

O que precisas mesmo é de um passe do parque. Cada adulto paga 38 AUD por um passe válido por 3 dias, enquanto menores de 18 anos entram de graça.^3,4 Compra-o online e mostra o código QR na faixa da esquerda na portaria; se não der, a estação vende passes no local.^7,8 O parque abre todos os dias do ano, mas ninguém pode ficar dentro depois de fechar à noite.⁹

Por isso, a verdadeira questão não é a permissão, mas o esforço. Visitar Uluru de carro próprio num dia implica horas ao volante, planeamento de combustível e atenção ao relógio em ambos os extremos do dia. Um passeio guiado tira-te esses trabalhos e acrescenta um guia, um horário fixo e menos liberdade. O que se segue aborda a estrada, as regras e o dinheiro, para que a escolha se baseie em factos e não em pressentimentos.

A menos que um sinal indique o contrário, as estradas abertas no Território têm limite de 110 km/h, e na Stuart Highway o máximo é 130 km/h.²³ Os camiões de carga partilham essa estrada. Um camião de carga pode puxar três reboques e medir mais de 50 m, e ultrapassá-lo a 100 km/h pode demorar até 2,5 km.⁵ Só ultrapassa quando vires pelo menos um quilómetro de estrada livre à frente.²⁴ Se isso te parecer muito espaço vazio à espera, é, e a paciência é mais barata do que um choque frontal.

Os animais representam o outro grande risco. Muitas estradas não têm vedação, e os animais estão mais ativos ao nascer do sol, ao pôr do sol e à noite.⁶ A Tourism NT aconselha a viajar de dia sempre que possível e evitar a condução noturna por completo.^25,20 Isso importa num dia de visita: um pôr do sol na rocha seguido da longa viagem de regresso põe-te na estrada exatamente nas horas que o aviso refere. Dormir em Yulara ou Curtin Springs evita isso.

O perigo silencioso é a fadiga. O conselho é 15 minutos de descanso a cada duas horas de condução.²⁶ Leva 4 a 6 litros de água por pessoa por dia, e se o carro avariar, fica dentro dele, porque a ajuda pode demorar muitas horas, sobretudo à noite.^27,28 Os visitantes podem conduzir com uma carta de condução estrangeira válida até três meses.²⁹ Verifica as condições da estrada todos os dias antes de sair, mesmo nos meses secos.³⁰

Assim que chegares a Yulara, os trajetos tornam-se curtos. Do Ayers Rock Resort até ao rochedo são cerca de 20 minutos, até à zona do nascer do sol em Talinguru Nyakunytjaku 30, até às cúpulas de Kata Tjuta 45 e até ao aeroporto só 10.¹⁴ É assim que visitas Uluru ao teu ritmo: cedo para uma caminhada na base, volta ao resort para o calor do dia, e de novo ao fim da tarde. Um passeio não te dá este ritmo.

Os horários mudam ao longo do ano. Em janeiro e fevereiro, no verão, abrem das 5h00 às 21h00; em junho e julho, no inverno, fecham mais cedo, das 6h30 às 19h30.^46,47 Se fores até Kata Tjuta no fim do dia, tem de estar na estrada de regresso 45 minutos antes de fechar.⁴⁸ Queres parar para uma foto a caminho? Sai completamente da estrada, sem pôr ninguém em perigo.⁴⁹ Os trajetos são curtos, mas um carro parado no asfalto para ver a paisagem põe em risco todos os autocarros atrás.

Os condutores podem ainda juntar-se à caminhada gratuita Mala guiada por guardas-parque: sai do seu parque de estacionamento às 8h00 de outubro a abril e às 10h00 no resto do ano, de maio a setembro.³⁷ Os 2 km de ida e volta são fáceis e acessíveis a cadeiras de rodas.⁵⁰ A Tourism Central Australia faz um ponto honesto sobre o carro: nunca vais chegar tão perto de Uluru pela estrada como a pé.⁵¹ Estaciona, depois caminha, e deixa o ar condicionado para a viagem de regresso.

Fazer contas honestas é mais do que somar combustível. Um dia a conduzir desde Alice Springs são 465 km de ida e outros tantos de volta, um passe do parque de 38 AUD por adulto, o aluguer do carro, o combustível e quase de certeza uma noite em Yulara para não teres de conduzir de noite.^2,3 Crianças até 18 anos entram de graça, o que ajuda as famílias que vão de carro.⁴ Para um casal, a noite extra e o aluguer do carro costumam pesar mais na conta, por isso começa por calcular estes dois.

A Tourism NT tem uma calculadora de custos de combustível na página de planeamento de road trips, e vale a pena usá-la com o consumo real do teu carro em vez de adivinhar. Os preços de aluguer variam consoante a estação e o stock, e a pequena frota de Yulara significa que o preço que te derem em cima da hora pode ser mau, por isso reserva cedo.¹⁹ Não indicamos aqui preços de aluguer ou combustível porque nenhuma fonte oficial os publica.

Na nossa opinião: conduzir sozinho ganha se tens vários dias, queres fazer os teus horários e te sentes à vontade com estradas longas e vazias. O passeio de autocarro ganha se tens só um dia, uma noite e não queres conduzir depois do pôr do sol. Ambos são boas formas de ver o rochedo, e muitos viajantes misturam as duas opções, vindo de avião, alugando carro só para o parque e saltando a estrada principal. O que decide é quantas noites consegues dar à viagem, não quão bom condutor és.